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必應vs谷歌
導語：美國《紐約時報》網絡版上周六撰文稱，雖然微軟必應搜索引擎在挑戰谷歌的進程中取得了不小的進展，但仍有很長的路要走。
以下為文章全文：
反敗為勝
麥克·尼克爾斯(Mike Nickols)在辦公室的墻上貼了一張海報，上面畫的是年輕的穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)低頭盯著被擊倒的索尼·里斯頓(Sonny Liston)。在1964年這場體育史上最經典的比賽之前，里斯頓一直被認為是不可戰勝的。一年后，阿里再次擊敗里斯頓。
“反敗為勝的人。”尼克拉斯沖著墻點頭說道。
這張頗有啟發意義的拳擊海報很應景，因為作為微軟的一名總經理，尼可拉斯目前正供職于一家處于劣勢的企業，它的目標是挑戰谷歌這個強大的對手。
微軟在網絡搜索和搜索廣告領域對谷歌發起的挑戰，或許是當今商業領域最為艱難的一場戰斗。當然，成本也是最高的之一。據行業高管和分析師估計，為了追趕谷歌，微軟每年付出的成本高達50億美元。
作為搜索行業無可爭議的領導者，谷歌擁有很多相輔相成的優勢。它擁有最多的搜索用戶——每天多達數十億——這就為谷歌的算法提供了更多的數據， 幫助其改進搜索結果。而這些用戶則會吸引廣告主。不僅如此，谷歌還擁有巨大的文化優勢：“Google”已經成為“搜索”的同義詞， 成為了網民的習慣性的選擇。
這種循環一旦建立，就會像滾雪球一樣越滾越大——用戶越多，數據越多，廣告收入也就越高。經濟學家將這種現象稱作是“網絡效應”，企業高管則將其稱作是發展勢頭。谷歌顯然已經在搜索領域站穩腳跟，但微軟卻想顛覆這一格局。
征程漫漫
微軟的確取得了一些進展。自兩年前發布以來，該公司的必應搜索網站的份額已經穩步增加：據美國市場研究公司comScore測算，必應在美國的 搜索市場份額已經超過14%。如果在加上由必應為雅虎提供的搜索結果(這一合作始于去年)，微軟在搜索技術領域的總份額將達到30%。
然而，這些成績并沒有給谷歌帶來沖擊。過去兩年間，該公司依舊保持了三分之二的美國市場份額——在很多海外市場的份額甚至更高。份額真正下滑的是雅虎和其他一些規模較小的搜索企業。
與此同時，微軟的成本卻在增長。在截至6月底的上一財年內，該公司的在線服務部門(主要是搜索業務)虧損25.6億美元。雖然收入增長15%，達到25.3億美元，但虧損依舊超過了收入。
微軟是一家規模龐大且資金充裕的企業。但投資者對于花費巨大的搜索業務逐漸失去了耐心。今年5月，當美國對沖基金經理大衛·埃因霍恩 (David Einhorn)呼吁微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)下臺時，他就將在線服務部門稱作是微軟的一大軟肋。
微軟在線服務部門總裁陸奇對這一現狀的看法是：“要實現突破，就要改變游戲。但這卻是一場漫長的征程。”
全力以赴
今年49歲的陸奇對漫長的征程和堅持不懈的精神有著深刻的理解。他由居住在中國農村的祖父母撫養長大，家里甚至沒有水和電。但陸奇卻憑借自己的聰明才智獲得了卡內基梅隆大學的博士獎學金。
他曾先后任職于IBM阿爾馬登研究中心(Almaden Research Center)和雅虎，并且負責雅虎的搜索和搜索廣告技術。2008年底，陸奇正式加盟微軟。他是被鮑爾默親自招募而來的。鮑爾默向他承諾，微軟將全力以 赴發展搜索業務，與谷歌展開長期競爭。
受到微軟搜索戰略的吸引，保羅·尤(Paul Yiu)也于兩年前從雅虎跳槽到微軟。作為一名業務和產品經理，保羅·尤多數職業生涯都在硅谷度過，而且經常會為網景和甲骨文等微軟的競爭對手效力。
他解釋道，由于跳槽和創業文化在硅谷很流行，因此便出現了一種“租客心態”：如果情況不好，那就走人。但他認為，在微軟卻有著“房主心態”：全心全意把事情做好。
“如果要參與花費巨大的搜索競爭，就需要擁有房主心態。”他說。
微軟管理層多年前就已經明白，要真正對谷歌構成威脅，需要有耐心和資金。2007年，鮑爾默就會見了彼時的微軟亞洲研究院院長沈向洋。沈向洋回憶道，鮑爾默當時對他說，公司希望全力推進搜索業務，并引進一批技術專家和商業管理者。
“你在研究領域做了10年，今后10年把時間花在搜索上吧。”鮑爾默對沈向洋說。
決策引擎
陸奇與同樣畢業于卡內基梅隆大學的沈向洋就如何改變行業格局展開了交流，他們希望提升搜索的智能性。他們認為，當今的搜索主要還是尋找主題，或者說是名詞，例如人名、城市、產品、疾病等。
“搜索從本質上講仍是網站尋找器，全部都是名詞。但未來將屬于動詞——通過電腦技術識別出用戶的傾向，然后為他們提供完成任務所需的知識。”陸奇說。
微軟將這一產品稱作“決策引擎”，而非搜索引擎。
新型的信息將起到幫助，社交網絡數據就是其中之一。微軟已經與Facebook建立了獨家合作關系，今年5月還推出了一項功能：將用戶的 Facebook好友添加了“喜歡”(Like)標簽的內容通過必應搜索推薦給該用戶。例如，必應會在搜索結果中顯示你有15個Facebook好友“喜 歡”某家餐館。陸奇說，這是將用戶信賴的意見添加到搜索引擎中的第一步，而不僅僅是像傳統搜索一樣只顯示人氣高的內容。
本地化數據則提供了另外一個豐富的信息來源，尤其是隨著智能手機的搜索量增加，使得這一趨勢更為明顯。如果搜索引擎知道你所在的位置，便可以為搜索添加一個背景和知識層。
使用最新的HTML5編程語言，便可以編寫出響應速度更快、功能更為齊全的Web應用，同時也將增強搜索的智能性。陸奇表示，他的目標是有朝一 日能夠讓用戶直接對著智能手機說：“周五雙人晚餐，之后看電影”，軟件即可自動識別語義。系統可以訪問你的個人數據，包括你所在的位置以及對飲食和電影的 偏好，然后再接入到Yelp或OpenTable訂餐應用以及Fandango等電影票訂票應用。
最后，系統便會彈出對話框：“以下是搜索到的信息，你希望何時何地就餐?”總而言之，陸奇認為搜索引擎應該具備智能軟件輔助功能，而且要能夠讀懂用戶的心理。
多種功能
在必應中，有關“決策引擎”這一概念的最明顯證據，就是能夠匯總并展示特定主題的信息。例如，微軟已經投資了多家旅行服務。在必應中輸入“飛往 芝加哥的航班”時，下方顯示的幾個藍色背景的廣告鏈接便是從必應旅行航班數據庫中提取出來的。點擊往返日期即可獲得所有相關的航班搜索結果，以及機票價格 是否會在啟程日期前幾天上漲或下降。這一功能來自Farecast的技術，這是微軟2008年斥資1.15億美元收購的一家創業企業。
必應還使用MedStory的技術。這是微軟4年前收購的一家健康搜索引擎，但并未披露收購價格。借助這項技術，可以匯總網絡上的信息，并將其 顯示在傳統搜索結果上方。例如，搜索“糖尿病”，便可以在灰色背景中顯示來自梅奧醫學中心(Mayo Clinic)的簡短定義，以及全文鏈接。下方則是其他專業醫療健康出版物的文章鏈接。之后還會附帶4種相關情況的鏈接，例如高血壓和肥胖，以及4種相關 藥品的鏈接。最底下則是Twitter上有關糖尿病的信息鏈接。
技術專家認為，必應的確進行了一些創新。創業企業投資者兼科技行業分析師伊斯特·代森(Esther Dyson)說：“當前的搜索引擎缺乏背景，微軟則試圖為用戶提供背景化和結構化的信息，這更像是一份全球信息的分布圖，而不僅僅是對信息進行排序，尤其 是旅游和健康領域。微軟試圖通過這樣一種不同的方式來挑戰谷歌。”
盡管微軟或許在某些方面已經領先，但谷歌同樣也在創新，而且收購了很多專業的技術，并將其融入到了搜索引擎中。今年4月，美國司法部批準谷歌7 億美元收購美國航空數據服務提供商ITA。去年，谷歌還以數額未明的資金收購了MetaWeb。這家創業企業可以利用大量的數據庫更好地理解搜索關鍵詞的 語義。2008年，微軟斥資約1億美元收購了Powerset，這同樣是一家專注于語義搜索技術的創業企業。
華盛頓大學計算機科學家奧倫·艾齊厄尼(Oren Etzioni)表示：“兩家公司都在讓搜索變得更智能上取得了重要進步，這是一場軍備競賽。”
在谷歌看來，微軟討論的“決策引擎”(decision engine)只是對互聯網界對搜索和信息獲取的長遠雄心進行了巧妙地轉述。
領導谷歌搜索團隊的計算機科學家阿米特•辛格爾(Amit Singhal)表示：“一直以來，目標都沒變。搜索發展就是從數據到有用信息到知識，知識是終極目標。”
下面來看看微軟在6月份一個周三早晨舉行的閉門產品會議，主持會議的布萊恩·麥克唐納德(Brian MacDonald)是微軟資深員工，與會者大多在20歲和40歲之間，還有些與會者來自硅谷和印度，通過電話和視頻加入會議。
會議的第一階段主要討論一款仍處于概念階段的軟件：必應桌面條(Bing DeskBar)。這是一款可被PC下載的軟件，或許還會支持智能手機和平板電腦。在6月初的產品原型中，必應桌面條通過人、文檔和網站等分類來整理信 息。軟件會以大圖標、大標題顯示這些目錄內的信息，并按“最近、相關和最常使用”來整理數據。
比如，按人檢索的功能會通過電子郵件、Facebook和Twitter信息等聯系方式進行檢索。必應桌面條的想法是按照計算標準來過濾信息，如那些來工友或最常聯系人的信息。
必應桌面條是必應更大策略中的數個實驗項目中的一個。麥克唐納德隨后解釋道：“你主管一個產品門類，擴展它，你就擁有了這個擴展的產品門類。”這一方法曾在微軟的PC軟件部門取得成功，但是否能在對抗谷歌的游戲中奏效就不確定了。
會議的第二輪主要圍繞必應將要在幾周后放出的改進進行設計調整。自必應于2009年5月推出以來，它的升級周期為6個月。每一輪升級周期都以城 市名為代號。之前的代號分別是基輔(Kiev)、奧斯陸(Oslo)、波士頓(Boston)和丹佛(Denver)，目前這一輪升級周期代號山景城 (Mountain View)，也就是谷歌總部所在地。之后的代號會以越來越靠近微軟總部的城市名命名。
有趣的代號放一邊，微軟在追趕谷歌上還有很長的路要走。微軟在搜索質量和開發區別于谷歌的功能上受到稱贊。其中就包括必應極具風格的主頁，每天 一張奪人眼球的照片，通常是一個地方、一種植物或動物，每張照片上還有四個鏈接，當鼠標點擊在上面時，會顯示照片主題有關的信息。
廣告主們也注意到了必應的成就。廣告策略及發布公司Starcom MediaVest CEO勞拉-德斯蒙德(Laura Desmond)稱，在過去9個月里，其企業客戶廣告點擊量來自必應的份額從14%增長到了24%。
成為谷歌之后的第二大搜索引擎果然值得驕傲，但付出了什么樣的代價呢?微軟高級副總裁尤瑟夫·梅迪(Yusuf Mehdi)拒絕透露微軟計劃何時讓必應收支平衡。據他透露，必應報告的巨大虧損是過去幾年來大力投資于人才和數據中心的結果，一旦微軟的搜索流量和廣告 收入增長，必應的財務前景就會很快變得光明。
微軟現在還沒有將其搜索流量轉化為相應的廣告收入。雅虎在最近的財報中透露，微軟接管雅虎搜索之后，每點擊收入低于雅虎掌管其搜索廣告時的收入。但微軟和雅虎高管均表示這是暫時現象，是業務還在運營時進行復雜技術轉換的結果。
如果這些技術問題得到解決，必應所面臨的更大的問題是如何從谷歌那里搶走更多流量。麥克唐納德表示，目前必應面臨的最大障礙就是人們的使用習慣。“對大部分人而言，谷歌就是搜索，他們在搜索時想都不想就去上谷歌。我們需要發展出我們自己的習慣，讓人們嘗試必應。”
辛格爾也表示，用戶習慣是谷歌的強大助力，但這是由于谷歌長期以來做得很好的緣故。“我們靠數年來的信任才贏得了這種習慣”，他說道。
但微軟也不是沒有機會，必應可以通過特定搜索如旅游、餐飲搜索吸引用戶，也能吸引那些喜歡界面好看的用戶。(鼎宏 新鐵)
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