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Hulu又成了香餑餑。
這家正為盈利發愁且風傳要采取收費策略的互聯網視頻公司正在重新回到被業界看好的幾個“種子”行列里。這次的原因很簡單，蘋果看上了它。
在蘋果公司最近一次財報會議上，針對市場研究公司Gleacher & Company分析師布萊恩·馬歇爾提及的“蘋果iTunes 為何沒有更多電視劇和電影及打算如何拓展內容”的問題，蘋果CFO彼得·奧本海默(Peter Oppenheimer)回答道，“本季度末我們所有商店 將添加更多內容。我們很快就會采取措施。”
不難想象，手握762億美元現金和證券的蘋果在資金上的實力已經超過了美國政府(截止到周三，美國政府運營現金余額只有738億美元)，現在沒有什么是喬布斯買不起的，更何況Hulu的估值據說只有20億美元。
不過值得注意的是站在蘋果對面的是擁有YouTube的谷歌，而谷歌的安卓系統正在逐步逼近并威脅蘋果的iPhone。
Hulu曾是丑小鴨
蘋果自然是看中Hulu擁有著令人眼饞的資源——無償美劇正版版權和那一大票眼球。畢竟Hulu的背后站著美國新聞集團(NewsCorp)、美國國家廣播公司(NBC)等等幾家最大的版權擁有者，據說后來一度發展到90家電影及電視劇內容提供方。
這個2007年末誕生于YouTube風頭最旺時期的Hulu最初并不被大多數人看好，外界認為它只是傳統電視臺在互聯網沖擊下自救的一個蹩腳的嘗試，并一度被稱為“小丑公司”。
出乎意料的是，當時Hulu視頻庫里超過1000部電視劇和400部的電影很給力，版權清晰也讓廣告商毫無顧忌，因而在開播一年后就獲得了7000萬美元的廣告收益。據悉，其中利潤在1000萬到1500萬美元之間。
與此同時YouTube上無法控制的內容質量參差不齊、版權的麻煩開始顯現出來——個性化、業余愛好者做出來的東西總是不如專業團隊的作品來得好看。此外，YouTube只能在與它簽署許可證協議的視頻中播放廣告，而這部分視頻的總量占總視頻數量的不到1%。
這令Hulu在中國也有了最廣泛的信徒。最初宣稱做微視頻的優酷和土豆都紛紛轉向Hulu模式，試圖靠“正版+免費+廣告”的模式扭轉收入的低 迷。事實上，與Hulu最為一致的是搜狐和奇藝，只不過這兩家都要為內容付出高昂的版權費，并不像Hulu那樣可以從電視臺得到免費的內容。
但無論如何，Hulu讓收視日益低下的電視臺找到了一種新的方式去直接抓住人們的眼球。
蘋果的難題
看起來這些都正是蘋果所缺少的。這家習慣了運營平臺靠硬件和應用分成掙得營收的公司在視頻內容版權上卻乏善可陳，因而讓喬布斯無法滿意地分享在線廣告的高速成長。
要知道幾年前，網絡營銷還只是傳統媒體營銷的補充，但時至今日，這種格局已經發生改變。隨著互聯網生態發生變化，網絡廣告在廣告主整體投放中所占份額正在出現大幅度上升。
全球最大的4A廣告公司WPP集團2010年財報顯示，數字營銷占據29%的比重，預計2011年或2012年，這一比例將提升至35%-40%。
這意味著，未來的廣告主更青睞綜合了門戶、社區、微博、搜索等一系列入口的產品。搜狐公司聯席總裁兼首席運營官王昕透露，從美國的經驗看，未來的4A公司更喜歡綜合的打包服務，不僅包括電腦端，還包括手機端，例如微博、地圖等等。
現在，蘋果終端上大多數人都還是玩游戲。如果能將Hulu納入囊中，蘋果將擁有更強的分食在線廣告的能力，這個領域目前尚被看做是沒有天花板的生意。
一個更大的原因是，谷歌在手機上的躥起正在威脅蘋果的地位。Google早就發布了Google TV，但是喬布斯的影響力還沒有影響到電視端。
我樂網副總裁李浩在前不久也從YouTube方面獲悉，該公司已經開始實現盈利。在李浩看來，未來的手機終端更需要內容，并且將以付費+廣告的 模式盈利，這既是谷歌的YouTube的機會，也是蘋果的iPhone和iPad的機會。而蘋果是一個封閉的生態系統，無論是程序還是內容都需要蘋果主 導，不像谷歌的安卓那樣由社會資源自行解決。因此，蘋果要想得到在線廣告，就必須拿到內容源。
不過，即便真的收購成功，也將有很多難題擺在蘋果面前。對于這家習慣了靠用戶付費購買應用的平臺運營商來講，喬布斯是否能夠忍受Hulu沿續“正版+免費+廣告”模式?蘋果是否容忍Hulu這個獨立的品牌存在?
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