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BBS西祠胡同社區創始人響馬(劉琥)工作照。
新浪科技 崔西
子曰“四十而不惑”。
作為中國最早成名的BBS西祠胡同社區創始人，響馬(劉琥)在2011年迎來不惑之年。生日那天，響馬給西祠同事和股東藝龍發了一封辭呈，第二次選擇離開。
這是一個感情復雜的決定：1998年創辦西祠，2000年出售給藝龍，2005年重返西祠，2011年再次離開，響馬見證的不僅僅是西祠的興衰，還有整個互聯網的沉浮。
響馬在西祠做最后一項重要工作，是試圖將西祠從藝龍中剝離出來，這個計劃從2008年開始，響馬給設定的期限是40歲生日。
他把這看做是對自己的一個交代，如果依然糾結在西祠里，基本已經做不了太多事情，互聯網格局三年一大變，已經浪費了很多時間和機會。
可惜的是，直到2011年西祠剝離依然沒有眉目，發出辭呈郵件的那一刻，響馬感覺到一絲輕松，可以重新開始了。
出售
嚴格來說，西祠的出現純屬偶然：1998年在家寫程序的響馬由于犯頸椎病，病中無聊寫了個程序，1隨意取個“西祠胡同”的名字發布，此后一路發展成為當時最熱門的網站，尤其在海外華人中頗有影響力，2000年初西祠全球排名甚至達到100多名。
1998年-2000年的互聯網初期，即使騰訊都在苦苦尋找盈利方式，就更別提西祠了。隨著西祠注冊用戶上升到百萬，無論是服務器、平臺系統都陷入超負荷運轉，為了“玩好票”的響馬甚至為省錢經常只吃方便面。
但作為一名大學教師，響馬實在捉襟見肘，不得不在2000年發展最高峰時，將西祠出售給e龍(后改名藝龍)。在沉淀人文情懷的西祠上，有很多網友不理解響馬的行為，甚至指責響馬利用網友賺錢。
2005年響馬重返西祠接受《金陵晚報》采訪時表示，“我就是一個程序員，為了留住西祠不關站，必須做出犧牲。”即使到現在響馬都不后悔將西祠出售給藝龍，“如果不賣掉西祠早就死了。”
那時候響馬只是個程序員，不會融資不會講故事，甚至不會付美元從國外購買域名。“我對賺錢興趣不大，所以當西祠發展到我不得不去賺更多錢來支撐、甚至根本靠勞動賺錢不能支持的時候，我選擇放棄一些快樂來追求快樂。”響馬向《金陵晚報》表示。
將西祠出售給藝龍后，響馬告別生活10年的高校，去了一家上市公司就職。
回歸
每年舉辦一次的互聯網大會常規地點是北京，2008年卻挪到南京。西祠作為南京互聯網行業代表也參與大會，總經理劉輝在現場向媒體透露一個重要信息：西祠將在2008年底、2009年初從藝龍徹底剝離，并醞釀兩年調整后獨立上市。
從藝龍2000年收購西祠開始，西祠的業務就一直獨立發展，藝龍不參與戰略，但給與資金支持。雖然2005年前后西祠面臨強勁對手天涯，但口碑和業務發展狀況還不錯，在2005年就實現盈利。
在天涯和西祠叫板最白熱化的時候，響馬離開南京已經5年，但不斷有西祠老友到訪，花一個星期痛心疾首描述西祠如何人氣下滑，最終的目的只有一個：希望響馬重回西祠。此時劉輝也在游說響馬，希望他能夠幫西祠發展產品和技術。
畢竟響馬對西祠有深厚的感情，離開西祠的5年他也積累了不少技術經驗，他認為西祠還能發展的更好，所以決定回歸。
2005年的西祠員工不超過20人，注冊用戶達到900萬人，其中收費VIP用戶超過1%。2006-2007年期間，西祠發展到達高峰。
不過藝龍畢竟是上市公司，在上市初期自身依然虧損情況下，并未給西祠太多投入，而無論無線還是商業化都需要大量資金。從長期看BBS業態離規模盈利還很遠，如果西祠想再上一個臺階，需要引入更有信心的投資者。
在這種背景下，西祠團隊于2008年開始尋求外部資本，希望能盡快將西祠從藝龍中剝離出來，并且計劃2年內獨立上市。
阻力
但是剝離并非易事。
來自藝龍的阻力是，他們希望要么全資控股，要么全盤賣出，沒有部分引入資本這種折中方案，讓西祠的資本運作難度大增。另外作為上市資產的一部分，西祠被給出較高估值，而資本方的評估則相對較低，即使西祠團隊不介意但是藝龍不答應，很難達到統一。
2008年正是西祠發展頂峰，響馬和西祠團隊認為自己做的不錯，但在與風險投資進行密切接觸后，發現依然有很多缺陷。
其中最重要的一點是，西祠并不是一個好故事。難以讓資本滿意的是：即使西祠每年在線用戶數都翻番達到很大體量，但幾年來盈利依然維持在初級水平，很難突破形成規模。接下來西祠還能有哪些新故事去和SNS、微博較量?西祠給不了明確答案。
其實不僅是西祠，當時被外界頗為看好的天涯，也從2009年開始屢次沖擊國內上市，但同樣受到微博等新社交形態的影響，加上席卷全球的金融危機，最終沒有下文。
在商業化方面，當時的西祠已經做了很多探索，比如向用戶收費、推出廣告系統等，但遭到用戶強烈抵制，進展情況一直不太好。在移動化方面西祠2007年就開始布局，但由于資金限制，技術和市場方面均跟不上，也沒有太大進展。
遲遲沒有接盤方，運營狀況不理想，2010年前后西祠用戶增速開始放緩，在微博微信爆發時代則徹底落到隊尾，至今西祠依然是藝龍全資子公司，但基本未在藝龍財報里予以披露，已經被外界遺忘。
性格
僅用一篇文章，很難描述響馬對西祠的感情，在總結西祠經驗教訓時，響馬更多會把問題和原因放到自己身上。
還是賣給藝龍這個話題，響馬并不后悔的最大原因是“我沒有能力維持這么好”。那時候他不認識投資人不會說話也不會忽悠，西祠不那么便宜根本賣不掉，“人能做到什么程度，自己心里很清楚。”
至少在他看來，在藝龍資本支持下，2001年到2008年之間西祠發展的很不錯，在出售西祠這件事情本身上并沒有選擇錯。
不過西祠這么多年并未給響馬帶來太多財富。西祠出售給藝龍時，坊間傳聞價格是現金加股權200萬元，響馬則表示并沒有這么多，熟悉他的人也只說，僅相當于當時房價下的一套房子而已。
作為大學教師出身的響馬，身上或多或少帶有些儒雅，知識分子對于“錢”這個話題通常羞于啟齒。
2005年劉輝找響馬回藝龍時，正值藝龍上市，響馬刻意回避這個時間，等藝龍上市之后才重返西祠。“您就算上市前幾個月回去也不會有太多期權吧?”新浪科技問，“是啊，但是我不想讓外界認為我是因為他們上市才回去。”響馬回答。
不過這些性格缺陷在響馬重返西祠后有所改變，畢竟他需要主動出去找錢幫西祠渡過難關。2008年響馬一有空就去聽管理學、經濟學的課程，參照西祠這一路發展的悲喜，對于正確和錯誤的策略有了很深感悟。
對于自己的優勢，響馬總結對產品、社區以及人的感覺。西祠發展早期是一個懵懂探索的產物，但是放在現在看，已經是基于興趣交友最早的雛形：網友自定義討論主題開版面、可開設私人討論組等等。
再次離開西祠后，響馬開始真正意義上的創業。拿到天使投資的他和投資人認真聊過：依然不確定這件事情是否能做成，但是要做成一定不會是小事。
反思
除了關于自身性格的反思，響馬也坦言對西祠生意模式看的不夠清楚。其中最關鍵一點，就是沒有順應西祠本身的生態去發展。
當時在西祠上有三種生態，一種是網友，第二種是營銷公司，第三種是西祠廣告系統。但這三種生態并非共同發展，長期以來西祠對營銷公司采取封殺策略，但是強推自己的廣告系統，網友層面則對營銷和廣告都很排斥。
“其實營銷公司很辛苦，自己做很多活動和廣告，西祠站方對他們封殺，不是借力而是互相爭利，根本就沒時間考慮網友感受，徒增運營成本，卻沒有產生銷售價值。”響馬現在認為，這三方面原本可以成為有機整體。
雖然當時西祠廣告系統每年收入幾百萬元，但響馬認為并不健康，“收入越大對西祠內部的干擾越大，這不是跟用戶一起成長。”
“可是與營銷公司合作，就不怕對用戶造成騷擾嗎?”新浪科技問。響馬則回答，平衡的關鍵是做好服務，比如用一套后臺系統服務營銷公司，并且建立相應的規則。
尤其響馬認為，南京作為六朝古都文化氛圍濃郁，就應該通過各種活動“做文化”，如果服務好這些做文化的營銷活動，不僅會獲得網友支持，還能夠低成本獲取收入。“最好的生意就是和別人一起做生意。”
除了策略上有所失誤，另外一點阻礙西祠發展，則是出售給藝龍后負擔太重。即使響馬重回西祠，但畢竟西祠已經易主，受到藝龍上市公司身份及控制權限制，西祠團隊也缺少魄力打破利害關系。
其中一個重要案例是無線戰略，事實上2007年西祠就已經做無線規劃，但由于做無線會損失原有利益，并且需要巨大投入，長期也看不到商業模式，西祠沒有人敢拍板去做這件事情，最后不了了之，錯過最好的發展時機。
從外部環境上看，響馬則認為社區從一開始就是細分生態領域，只能專注做用戶，而非大公司關注的長尾。而只有互聯網發展到現在規模，基于小品牌小商戶的精準投放廣告系統推出，才有可能讓社區找到生存辦法。
再出發
2011年離開西祠后，響馬先去了一趟西藏，回來后啟動新項目“孢子”。這是一款基于興趣交友的產品，包括網頁版和移動版本，目標是做一個可以聚合生長的群組型社區。
其實雖然西祠、天涯等逐漸走下坡路，SNS代表公司人人網、開心網都略顯疲態，但依然有各種社交工具層出不窮搶占用戶時間，無論是微博、微信還是陌陌，都在各自領域占據一定市場份額。
響馬認為，上述幾類APP代表的是不同社交分類：微博代表的是公開社交網絡，海量快速UGC內容是最大優勢;而微信則是私密熟人社交，在單點社交上做的最好;陌陌代表的則是完全陌生人社交。
“在中國最缺少的就是興趣社交。”響馬說，“孢子”實際上延續他在西祠的思路，雖然在西祠時已考慮到這個方向，但當時要推翻太多東西阻力太大。
事實上百度貼吧、豆瓣小組的成功，已經驗證興趣社交的持續生命力，不過百度貼吧及豆瓣小組有著截然不同的文化氛圍，而響馬認為如果延續西祠的文化氣氛，在興趣社交上依然會有發展的空間。
比起第一次創辦西祠，響馬這次目標更加明確，而且現在互聯網基礎流量夠大，商業模式可以用精準廣告營銷去匹配，已經不會有以前那么迷茫。
目前孢子整個團隊只有10個人左右，產品也只是初步上線內測，基本都是西祠原來的老用戶。響馬現在并不打算大規模推廣，他認為社交產品核心還是體驗，如果推廣后用戶覺得不好很快會流失，響馬希望把握的節奏是：初期規模、產品優化、再做規模、再做優化。
不過孢子并沒有明確的方向，這和豆瓣小組是截然不同的。響馬坦言試圖避免豆瓣方向性太強的策略，他認為方向性太強的好處是容易運營，但方向性強的時候會過濾掉很多方向不一致的用戶。
響馬更希望用“孢子”這個名字背后的含義去解釋定位：“簡單，輕巧，可復制，可組合，群組和群組可以一起組成更大的群組，就像生命體的繁殖一樣。”
雖然響馬這一次有了清晰的思路，但也不得不面對強大的競爭對手，除了百度貼吧及豆瓣小組的持續發力，就連阿里巴巴旗下的“來往”也改變策略，同樣以“興趣社交”為主題。
比起上述公司響馬在資金上和資源上并不占優勢，“孢子”是否能夠從激烈競爭中走出來，還需要時間的驗證。
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